Calentamiento global y efecto invernadero:
El calentamiento global es uno de los factores que en mayor medida propaga lo que se conoce como cambio climático: "alteración en la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima". Las causas naturales, como variaciones en la energía que se recibe del Sol, erupciones volcánicas, circulación oceánica o distintos procesos biológicos no entran en este concepto, porque el calentamiento global o efecto invernadero es ocasionado por el hombre, en lo que se le denomina causas antrópicas o antropogénicas.
Esta última década, cientos de publicaciones (documentales, libros, revistas) y organizaciones ecologistas se han encargado de que los términos asociados a las trasformaciones progresivas del clima sean divulgados de forma masiva. El más repetido es el de efecto invernadero, principal causa del calentamiento global. Este es un fenómeno natural por el cual los gases que se encuentran en la atmósfera retienen el calor de la radiación solar que ha ingresado a la Tierra para conservarlo. El problema real aparece cuando el ser humano acentúa este proceso con la emisión de gases invernaderos: dióxido de carbono, metano y otros. Suscitando un aumento en la temperatura natural del planeta. La exacerbación de estos gases deriva, fundamentalmente, de la quema de combustibles fósiles (carbón, gasolina, gas natural y petróleo) y la deforestación, provocada principalmente por agricultura animal o dicho de otra forma, la crianza de animales para consumo humano (En un gran porcentaje, la tierra es deforestada para el pastoreo de los animales y con la idea de alimentar al ganado).
Pulmones:
El rol de los árboles en este escenario climático apocalíptico es esencial. El árbol es algo así como el pulmón del planeta, ya que ayuda a liberar oxígeno y absorber Co2 (principal gas invernadero). Los árboles capturan el Co2 de la atmósfera durante el estado de la fotosíntesis y lo usan para formar carbohidratos utilizados en la estructura de la planta; liberando a la vez oxígeno (O2) como subproducto. De esta manera están frenando el proceso de calentamiento global y dándole un refresco a la temperatura de los océanos y del área terrestre. Estos amigos del planeta son considerados grandes contenedores de carbono, almacenándolo en sus ramas, raíces y tronco. En promedio cada dos árboles medianos se captura alrededor de 1 tonelada de Co2 durante los primeros 50 años de su vida. Hay otra forma en que las selvas y bosques logran mitigar los efectos de los gases invernaderos. Este tipo de enfriamiento terrestre se llama evapotranspiración y transfiere el agua desde la superficie a la atmósfera (evaporación), lo que incrementa la nubosidad con el consiguiente efecto refrigerante sobre la superficie. En su tarea inversa, el árbol también puede jugar un papel negativo en el combate al calentamiento global. El albedo es la cantidad de radiación solar que es devuelta a la atmósfera tras chocar con la superficie terrestre. En su variación nociva, el efecto albeldo calienta la superficie, debido a que las copas de los árboles son oscuras, entonces no reflejan (como es óptimo,) sino que absorben la radiación solar.
Pronóstico oscuro:
Lamentablemente, la humanidad en vez de pensar como Martin Luther King ("Si supiera que el mundo se acaba mañana, yo, hoy todavía, plantaría un árbol"), está deforestando el planeta con celeridad, dejando a su paso una huella ecológica irreversible según los especialistas en cambio climático. La tala o quema de árboles tiene por objeto la obtención de suelo para la ganadería, minería y agricultura, así como también para las necesidades de la industria maderera. Por dar solo un dato: el 90% de la destrucción del Amazonas tiene por finalidad el pastoreo de los animales y la alimentación del ganado. Las leyes en materia medio ambiental son insuficientes para detener esta aniquilación arbórea, por lo que se prevé en las próximas décadas mayor desertificación, un interminable desplazamiento de las comunidades indígenas y como el cáncer, un gran forado en los pulmones del planeta.